o povo

As 300 mil pessoas que vivem nas Bahamas são predominantemente descendentes de africanos da �frica Ocidental. Seus ancestrais foram escravos trazidos às ilhas para trabalhar nas plantações de algodão até 1834, quando os britânicos aboliram a escravidão em todos os seus territórios. A maioria dos habitantes brancos é descendente de colonos ingleses que emigraram das Bermudas em 1647 em busca de liberdade religiosa. Alguns também estão ligados aos legalistas que fugiram do Sul dos Estados Unidos durante a Guerra da Independência e construíram enormes plantações aqui.

Após a abolição da escravatura, a vida nas ilhas mudou drasticamente. As plantações acabaram e tanto negros quanto brancos se voltaram para a fartura do mar (pesca e coleta de esponjas) ou tentaram a agricultura. A falta de terras férteis levou os habitantes da ilha a se tornarem uma nação de marinheiros, e os bahamenses exploraram tal perícia durante o período da pirataria, contrabando e da Proibição.

Os bahamenses se orgulham de seu passado, especialmente de seus nomes, que são uma indicação de seu rico legado cultural. Há muitos nomes comuns: os Gibsons são supostamente da Escócia; os Alburys, Malones e Russells são supostamente legalistas irlandeses; e os Bethels de Eleuthera dizem que são descendentes daqueles zelosos aventureiros do passado. As raízes dos negros bahamenses são tão antigas quanto, como fica evidenciado pelos muitos que assumiram o nome “Rolle�, vindo de lorde Rolle, um fazendeiro rico e muito querido em Exuma que, após a emancipação, deu suas terras aos seus antigos escravos.

A atitude relaxada dos bahamenses é freqüentemente confundida por aqueles que não entendem que ela derivou de anos de boa vida em uma terra onde a natureza provê para quase todas as necessidades de moradia, alimentação e meio de vida. Os bahamenses gostam de pensar que sempre há tempo para se preocupar com as coisas ruins amanhã. Os bahamenses são bem-humorados, gostam de ajudar e adoram celebrar. Casamentos e funerais nas Bahamas são eventos sociais particularmente importantes. As pessoas começam a celebrar um casamento semanas antes do início da cerimônia oficial, e o falecimento de entes queridos é celebrado pelas partes até muito tempo após terem partido.