História

Queridas por marinheiros, iatistas e pescadores, a sudoeste das Biminis se encontra um aglomerado de 30 ilhas e perto de 100 ilhotas, conhecido como The Berry Islands. Elas teriam recebido este nome devido à abundância de árvores de thatch berry encontradas lá.

Com uma massa de terra totalizando apenas três dezenas de quilômetros quadrados, estas ilhotas ficam na borda leste de Grande Banco das Bahamas, começando por Great Stirrup Cay e se extendendo até Chub Cay ao sul, com a maior delas sendo Great Harbour Cay, com 3.300 hectares. As Berry Islands se encontram a cerca de 240 km a leste de Miami (uma hora de viagem em um avião pequeno) e a 80 km ao nordeste de Nassau (20 minutos de vôo). A população é de cerca de 730 habitantes.

A principal atração das ilhas é seu isolamento e privacidade e elas têm reputação como retiro de férias. Repletas de verde e margeadas por bancos de areia, aqui você pode encontrar uma infinidade de praias e portos mágicos. Estas ilhas em grande parte desabitadas oferecem mergulho espetacular com scuba e snorkel e são conhecidas por campeonatos de pesca esportiva, só perdendo para as Biminis. É uma grande área de cruzeiro e pesca com recordes para cavalas, agulhões negros e brancos e agulhão-vela. Ubarana-rato, lagostim e conc também são abundantes.

Algumas das ilhotas contam com prósperas indústrias do passado. Whale Cay foi antes local de uma plantação de sisal e coleta/criação de esponja. Cistern Cay já teve um empreendimento privado com campo de aviação e marina, mas atualmente é apenas uma ilha desabitada em ruínas e abastecida pelos moradores locais para caça.

Muitas ilhotas, como Frazier’s Hog Cay e Bonds Cay, adequadas para criação de animais e agricultura, são propriedades privadas. Outras ilhotas privadas são Crab Cay, Cock Roach Cay, Frozen Cay, Alder Cay, Bird Cay e Petite Cay. Há mais milionários aqui por km2 do que na maioria dos locais no planeta.

Big Whale Cay

Big Whale é uma das maiores ilhotas no sul das Berry Islands; alguns dizem que sua forma lembra de uma foca.

No passado, a plantação de sisal e pesca de esponjas eram as principais atividades da ilhota. Mas, nos anos 30, Betty Carstairs, uma esportista britânica, comprou a ilha e a transformou em seu Shangri-La particular.

Big Whale tem um farol histórico em sua ponta oeste e também uma das primeiras igrejas anglicanas construídas nas Berry Islands. Há uma campo de aviação recém pavimentado que pode receber pequenos jatos.

Little Whale Cay

Esta ilhota já foi lar de Wallace Grove, um inglês rico, que posteriormente se mudou para Freeport, Grand Bahama. Groves desenvolveu um santuário de aves, que existe até hoje. Atualmente um resort privado, toda ilhota é anunciada como um pacote, ideal para casamentos, observação de pássaros e encontros corporativos.

Uma pequena igreja situada na entrada da marina teria sido toda trazida da Inglaterra. Há uma curta pista de pouso que pode receber um pequeno avião bimotor.

Bullocks Harbour & Great Harbour Cay

Estas duas ilhas eram antes uma única massa de terra até que uma passagem foi aberta na rocha para uma entrada para um novo porto seguro, dando origem a Great Harbour Cay. Uma ponte foi construída para ligar as duas ilhas. No final dos anos 80, uma ponte moderna foi construída e a antiga foi removida.

Bullocks Harbour, a maior cidade das ilhas, é uma aldeia pacata localizada em Bamboo Cay. Ela tem a única escola pública das duas ilhas; duas igrejas anglicanas, a mais velha construída nos anos 1850 e é usada até hoje; o Prédio do Governo, onde também ficam a Clínica Médica, a agência dos Correios, o Berry Island Cooperative Credit Union Ltd. e as repartições do governo local. A delegacia de polícia, que atende as duas ilhas, fica localizada do outro lado do lago.

Great Harbour Cay, a ilhota mais desenvolvida de Berry Islands, tem 12 km de extensão e 4 km de largura, com 11 km contínuos de belas praias. Esta ilhota com brisa tem belas colinas, palmeiras (thatchberry) baixas e uma abundância de suculentas cocolobas.

Ela já foi um grande resort de golf, para onde ricos e famosos vinham jogar, e um campo com nove buracos é usado até hoje. A ilha conta com casa de veraneio de pessoas de todas as partes do mundo e conta com o povo local mais amistoso do mundo. Ela promove um torneio anual de pesca esportiva em maio, que atrai esportistas de todo mundo.

No porto de Great Harbour Cay se encontra uma das marinas mais bem protegidas de Berry Islands. Ela tem 80 embarcadouros, posto de combustível, lavanderia e pequenas lojas para atender os iatistas. Há também uma pequenas hospedaria charmosa com quitinetes, vilas na praia e casas.

Chub Cay & Frazier’s Hog Cay

Chub Cay, localizada a apenas 56 km de Nassau, é a ilha mais ao sul das Berry Islands. Ela fica à beira de uma vala profunda conhecida como Língua do Oceano, que lhe vale o apelido de “Capital da Pesca de Peixes de Bico das Bahamas”. Os peixes iscas são atraídos para os jardins submarinos além de sua costa e os peixes maiores os seguem, a tornando um paraíso para os pescadores com grandes pescas garantidas. Chub Cay atrai os grandes nomes da pesca esportiva para seus torneios anuais, seja para pesca em alto-mar ou de ubarana-rato.

O Chub Cay Resort já foi um clube privado para membros e seus convidados. Agora é um resort privado com marina e aeroporto, ambos portos oficiais de entrada. O aeroporto de 1.500 m fica na verdade em Frazier’s Hog Cay, que é ligada a Chub Cay por uma estrada.

Great Stirrup Cay & Little Stirrup Cay

Localizada ao norte de Great Harbour Cay e a leste de Little Stirrup Cay, ela possui um farol de 1863. Durante o reinado de William IV, a ilhota tinha visões de grandeza; Williamstown foi fundada em sua homenagem e uma Alfândega foi estabelecida. A prosperidade antecipada não ancorou aqui, mas um navio naufragado não identificado se encontra além da costa.

A enseada que complementa a faixa de praia de 800 metros foi batizada de Bertram’s Cove em homenagem a um cozinheiro que morreu de febre no navio, em 24 de julho de 1834.

Esta ilhota privada foi transformada pela Royal Caribbean Cruise Lines na melhor parada de um dia do mundo para os passageiros de seus cruzeiros. Lá eles são recebidos com um churrasco na praia, muitas bebidas tropicais, atividades divertidas na areia e esportes aquáticos. Os prédios foram decorados com cores tropicais e a ilhota é chamada de “Coco Cay” para lhe dar um apelo mais tropical. Há também uma bebida de mesmo nome.

Hoffman Cay

Esta ilhota é famosa por seu buraco azul de mais de 180 metros de largura em terra e cujos únicos habitantes vivos são ostras. Você pode olhar para a água de uma ribanceira e muitos que visitam o local não resistem em dar o mergulho de 6 metros.

Little Harbour Cay

Esta ilhota tem um dos portos mais bem protegidos das ilhas. Ela já foi uma próspera aldeia pesqueira, o que fica evidente pela grande quantidade de conchas de conc que enchem suas praias.

A única família residente, os Darvilles, vivem aqui há muitos anos. Em 1992, quando o furacão Andrew destruiu suas duas casas, a família decidiu construir um restaurante, o Flo’s Conch Bar, e hoje sua fama se espalhou pelo mundo.